埃利斯在20世纪50年代提出理性情绪疗法，又称情绪ABC理论。其中，A指诱发性事件，B指由A引起的信念（对A的认知和评价），C指情绪和行为的后果。这一理论认为，情绪不是由某一诱发事件本身所引起的，诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因，情绪是由经历这一事件的个体对事件的解释和评价所引起的。B（人们对诱发性事件所持的信念、看法、解释）才是引起人的情绪和行为反应的更直接的原因。
遇到事件后，人们通常会出现非理性信念，其特征是：要求绝对化、过分概括化、以偏概全、糟糕透顶，从而造成情绪困扰。此方法以理性治疗非理性，帮助人们改变认知，用理性思维的方式来替代非理性的思维方式，最大限度地克服由非理性信念所带来的情绪困扰的不良影响。
第二节 情绪管理
有一个坏脾气的男孩，他父亲给了他一袋钉子，并且告诉他，每当他发脾气的时候就钉一个钉子在后院的围栏上。第一天，这个男孩钉下了37个钉子。慢慢地，男孩每天钉的钉子减少了，他发现控制自己的脾气要比钉下那些钉子容易。于是，有一天，这个男孩觉得自己再也不会失去耐性，乱发脾气了。他告诉父亲这件事情。父亲又说，现在开始每当他能控制自己脾气的时候，就拔出一个钉子。一天天过去了，最后男孩告诉他的父亲，他终于把所有钉子拔出来了。父亲握着他的手，来到后院说：“你做得很好，我的好孩子！但是看看那些围栏上的洞，这些围栏将永远不能恢复到从前的样子。你生气的时候说的话就像这些钉子一样留下疤痕。如果你拿刀子捅别人一刀，不管你说了多少次对不起，那个伤口将永远存在。话语的伤痛就像真实的伤痛一样令人无法承受。”所以，在伤害造成之前，控制、管理好我们的情绪是非常必要的。