“您的早朝接见时间早就到了，陛下。”斯第尔格说，“许多人……觉得好奇……害怕……”
“你害怕吗，斯第尔格？”
声音很低，几乎无法听清：“是的。”
“你是我的朋友，没必要怕我。”保罗说。
斯第尔格咽了口唾沫：“是的，陛下。”
“厄莉娅，让早朝的人进来。”保罗说，“斯第尔格，发信号通知他们。”
斯第尔格遵旨行事。
大门口顿时一片骚乱。卫兵们死命拦住挤在暗角里的觐见者，为官员们隔出一条通道；皇家卫兵推搡着千方百计想挤进来的陈情者，而身穿华丽长袍的陈情者们叫嚷着，咒骂着，手里晃动着他们收到的邀请单；卫兵们清理出来的通道上，执事大踏步走在官员们的前面。他手里拿着享有优先待遇人员的名单，这些人被允许接近皇帝。该执事是一个名叫泰克鲁布的弗雷曼人，瘦长结实，蓄着一圈络腮胡子，一副玩世不恭的表情，神气活现地晃动着那颗头发修剪得整整齐齐的脑袋。
厄莉娅走上去挡住他，让保罗有时间带着契妮从高台后面的私人通道迅速离开。泰克鲁布窥探着保罗的背影，这种神情顿时让厄莉娅涌起一股不信任之感。
