1847年2月11日的黎明，在美国北部著名的五大湖之一伊利湖畔的俄亥俄州米兰镇出生了一个小男孩。孩子生下来头很大，身体却十分瘦小，经营木材生意的父亲十分担心这个排行第七的孩子能否成活。这个男孩，就是后来发明电灯，给人类带来光明的伟大的发明家托马斯·爱迪生。
爱迪生7岁时，因父亲经营屋瓦生意亏本而不得不搬家。搬家后不久，爱迪生就患了猩红热，人们认为这种疾病是造成他耳聋的原因。8岁时爱迪生上学，但仅仅读了三个月的书，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门导致失学。
失学在家的爱迪生，对于生活中各种现象很感兴趣。爱迪生对于自然科学的最早兴趣是在化学方面。10岁时酷爱化学。他收集了二百来个瓶子，并节省每一分钱去购买化学药品装入瓶中。为了弄清楚各种问题，小爱迪生在自家的木棚里开始了他最初的实验。11岁那年，他发出了他的第一份电报。为了赚钱购买化学药品和设备，12岁时他获得在列车上售报的工作，辗转于休伦港和密歇根州的底特律之间。他一边卖报，一边兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到图书馆看书。14岁时爱迪生他买了一架旧印刷机，利用火车的便利条件，办了一份小报（周刊）——《先驱报》。小报受到欢迎，他也从紧张的工作中增长了才干、知识和经验，并挣了不少钱，得以继续进行化学试验。后来因为在火车上的试验险些酿成火灾，大怒的列车员将爱迪生赶下了火车，那时爱迪生才16岁。