1904年2月8日晚，俄国太平洋舰队司令斯达尔克将军在旅顺口为他的夫人庆祝命名日，全体舰队指挥官都被邀请到旅顺口俄国海军俱乐部参加庆典。正当俄国军官们搂着贵妇、兴高采烈地跳着华尔兹、大喝伏特加、糊里糊涂、烂醉如泥的时候，日本舰队对旅顺口俄国海军基地发动了突然袭击。日海军突入旅顺口军港，施放大炮和鱼雷，率先炸毁了俄国两艘战斗舰、一艘巡洋舰，揭开了日俄战争的序幕。
当日本海军袭击旅顺口俄国战舰的炮声传入舞厅时，俄国军官还以为是在鸣放向总司令夫人表示祝贺的礼炮呢。
日俄开战后，日本在旅顺口港外三次“沉船堵口”，布设了四道封锁线，把港口封锁起来，使旅顺口军港成了死港，驻泊在旅顺口的俄国战舰成了不能活动的“死鱼”，从而控制了制海权。同时，日本陆军按计划兵分两路，一路由朝鲜过鸭绿江进入中国，一路直接在辽东半岛登陆，取得了战争主动权。
战争打响后，沙皇急派陆军大臣库罗巴特金为俄满洲军总司令，全权指挥对日作战。经过连续增兵，俄在东北的陆军兵力增至30多万人，在数量上略多于日军。但是，俄军战斗素质却低于日军，一些年过40的俄军士兵早已不习惯于行军打仗，有的甚至不会使用新式的三英寸口径的连发步枪。
