刘基的律诗有不少可诵的作品，如五律《古戍》，描绘了一幅元末社会动乱的图画，表现了深沉含蓄的格调。高启的律诗艺术才华也相当高。如《送沈左司从汪参政分省陕西》，借送行简括地写出祖国统一后的新气象；《清明呈馆中诸公》道出在外做客的人所共有的心情。高启的律诗或严肃，或委婉，涵浑从容，接近盛唐一些诗人的风格。然而，明初诗作有明显的摹拟古人的倾向，不免落入旧套，这又为后来的复古派诗歌开了先河。
明初也产生过一些有现实意义的散文作品。宋濂、高启的某些传记体散文，叙述故事紧凑自然，刻画人物妙肖如生，对英雄志士、奇人异事颇有赞赏之情。宋濂专长散文，传记文章的艺术性最高，如《秦士录》、《王冕传》、《李疑传》、《杜环小传》都是比较著名的作品。《秦士录》记载一个文武兼长而怀才不遇的人物邓弼，作者以同情之笔描述了他坎坷的命运，刻画他磊落的性格。《王冕传》以晓畅俊逸的笔调，描写那种豪放但孤傲的人物。《李疑传》和《杜环小传》则表现李疑、杜环两个下层人物扶病济贫、舍己为人的侠义品质，鞭挞了社会道德堕落的世风。更值得注意的是《记李歌》，刻画了沦落风尘的少女李歌坚贞、泼辣而深情的性格。高启的散文成就逊于诗歌。《书博鸡者事》塑造一位传奇似的人物，生动描述了博鸡者见义勇为之举。《游灵岩台》是一篇颇为奇特的散文，明是游记，却不着意于游历过程，明是应命之作，却行讥讽控告之实。作者的灵岩之“异”，一贯到底，借描述灵岩之游，运用明褒实贬的方法，诡谲巧妙地嘲弄了一伙趋炎附势的新贵，表明自己不尚功利、洁身自好的志向。