“京官办事退缩，琐屑；外官办事敷衍，颟顸。退缩者，互相推卸责任，表现为不作为。琐屑者，斤斤计较，护己私利。敷衍者，只顾眼前的应付，不考虑今后的困难。颟预者，金玉其外败絮其中。有此四者，习俗相沿，但求苟安无过，不求振作有为。”这一段话真实记录了当时官吏腐败的情景，也说明曾国藩意识到了问题的症结所在和严重性，清朝的时局已经在风雨飘摇之中了。
1851年1月太平天国农民起义爆发，太平军势力迅速蔓延，遍及东南数省。这就是积弊成疾，担心的事情总归还是发生了。曾国藩在致友人的一封信中说：“内度身世，即暑浮沉，既茫乎未有畔岸；外观乡里，饥溺满眼，又汲汲乎有生涯日蹙之势。进不能以自效，退不能以自存，则吾子之迫切而思以吁于九阁者，实仁人君子之至不得已也。”
1851年4月，曾国藩再次上疏皇帝，提出裁减军队和加强军队训练的建议，试图从军队改革人手，开创全新的政治局面。
